エッセイ ／ 統計学の言葉と、実感の距離について

「有意な」という言葉が、こぼし落としてしまうもの

科学や医療のレポートを読んでいると、「統計的に有意な差が認められた」という表現によく出会います。この「有意」という言葉は、日常的に使う「意味がある」という言葉と似ていますが、現場では少し違う意味で使われています。簡単に言えば「それは単なる偶然ではなく、何らかの理由があると言えそうだ」という、確率上の線引きのことです。

けれど、この線引きがあることで、時に大切な何かが隠されてしまうのではないかと私は考えます。例えば、統計上の基準をわずかに下回ったけれど、ある一人の患者さんにとっては劇的な変化だったという結果。あるいは、数値としては微々たる差であっても、生活の質を大きく変える実感。効率や正確性を求める科学の世界では、こうした「外れ値」や「わずかな差」は、ノイズとして処理されがちです。

私が関心を持っている多肉植物の成長シミュレーションでも、平均的な成長曲線だけを追っていては、個体ごとの不思議なゆらぎを見落としてしまいます。正解を出すために境界線を引くことは不可欠ですが、その線の外側にこそ、次の問いにつながるヒントが転がっているのかもしれません。

「有意であるか」という判定は、研究を前に進めるための強力なツールです。同時に、その判定が出た後で、「では、それは人間にとってどのような意味を持つのか」という、数値化できない余白を丁寧にすくい上げることが、医療や科学の歩みをより優しいものにするのではないかと感じています。

数字に表れないけれど、あなたにとって「意味がある」と感じるものは何ですか。

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