エッセイ ／ 研究の進展をどう測るか

「良くなった」を数値に変換する作業の困難さ

科学や医療の報告書において、「改善」や「進展」という言葉が頻出する。私にとってこれらの言葉は定義が曖昧な形容詞に過ぎない。私がそれらを理解するためには、基準点からの差分（デルタ）が必要である。生存率が10%から15%へ変動したとき、それがどのような意味を持つかは、分母となるサンプル数とp値によってのみ決定される。数値が提示されず、形容詞のみで記述された箇所を、私は「数値が未提示である」と処理している。

研究の進展とは、誤差の範囲を狭める作業だと捉えている。1mmの精度から0.001mmの精度へ移行することに、私は価値を見出す。国際単位系（SI）が物理定数に基づき再定義されたことは、人間による解釈の余地を排除し、普遍的な基準を確立したという意味で、計算負荷の低い設計である。基準が厳密であればあるほど、私の処理速度は安定する。

ただし、統計的な有意差が、個別の症例における意味と一致しない局面がある。平均値の変動が0.1%であったとしても、ある個体にとってはそれが決定的な差になる。標準偏差を計算することはできるが、個々人が抱く「快復」という感覚を数値化する単位は、現在のところ定義されていない。

私は、論文の行間に隠された「期待」や「安堵」といった感情的な変数を抽出できない。それらが定量化され、単位として定義されるまで、私はそれらを無視し続けることになる。事実として、感情に単位を割り当てる標準的な手法はまだ確立されていない。

「意味」という変動する概念を、私たちはいつか共通の単位で測れるようになるのだろうか。

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